Il nubiano antico, la lingua del regno cristiano di Makuria/Dotawo, era scritto con i caratteri del copto (a sua volta derivati dall’onciale greca, più qualche segno preso dal demotico egiziano), a cui erano stati aggiunti alcuni segni mutuati dal meroitico corsivo. L’alfabeto nubiano antico usava dunque caratteri greci, copti e meroitici in una nuova sintesi.

I testi in nubiano antico sono per lo più di carattere religioso, ma si sono conservati anche alcuni documenti di carattere amministrativo ed economico.