Le vieux nubien, langue du royaume chrétien de Makouria/Dotawo, s'écrivait avec les caractères coptes (eux-mêmes dérivés de l'onciale grecque, plus quelques signes empruntés au démotique égyptien), auxquels s'ajoutaient quelques signes empruntés à la cursive méroïtique. L'alphabet vieux-nubien utilisait donc les caractères grecs, coptes et méroïtiques dans une nouvelle synthèse.

Les textes en vieux nubien sont essentiellement de nature religieuse, mais quelques documents administratifs et économiques ont également été conservés.