L’écriture hiéroglyphique réalisée au pinceau sur papyrus, sur peau, sur bois ou sur ostrakon prend le nom d’écriture hiéroglyphique cursive parce que l’instrument ne permettait pas la précision des détails qu’autorisaient en revanche le scalpel du sculpteur sur les objets monumentaux ou le pinceau du peintre sur les surfaces polies des tombes et des temples. Cette écriture cursive était employée surtout dans les textes religieux, en particulier dans le Livre des Morts..