La lingue lydienne est attestée entre le VIIIe et le IIe siècle av. J.- C. dans l’aire de la Turquie autour du fleuve Hermos (Gediz). Le royaume de Lydie s’épanouit entre le VIIe et le VIe siècle sous le gouvernement des souverains Gygès et Crésus, rappelés aussi dans la tradition grecque. Sa conquête par Cyrus de Perse en 546 av. J.- C. met un terme à son indépendance politique.

La capitale de cet état était Sardes d’où provient la plupart des inscriptions. Il s’agit surtout d’inscriptions funéraires et de légendes de monnaies bien que quelques courts décrets et un certain nombre de textes à caractère incertain aient été également retrouvés. Une brève inscription bilingue en lydien et en araméen a permis de tracer une esquisse grammaticale de la langue qui, toutefois, reste encore aujourd’hui pratiquement indéchiffrée. Si la structure grammaticale est désormais en grande partie reconstituée, le lexique et le sens des mots n’ont pratiquement pas encore été déchiffrés.

La langue lydienne est indo-européenne et appartient au groupe des langues anatoliennes. Cependant, en l’état actuel des connaissances, il est impossible d’établir de manière certaine ses rapports avec les autres langues de cette famille.

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