Le syriaque est un dialecte araméen appartenant à la branche définie orientale tardive, à laquelle appartiennent aussi le mandéen, l’araméen judéo-babylonien et l’araméen manichéen. Son aire d’origine et d’expansion était la région d’Édessa, l’Osroène, en Mésopotamie septentrionale. Ses premières attestations écrites, à caractère non littéraire, consistent en inscriptions sur pierre, en coupes portant des formules magiques, en contrats de vente. Par contre, on considère que la Peshitta, c’est-à-dire la version “simple”, “commune” de l’Ancien Testament, due vraisemblablement à des communautés judaïques d’Édessa et apparue entre la fin du IIe et le début du IIIe siècle E.C., constitue le premier corpus littéraire syriaque. Les 42 Odes de Salomon, écrits poétiques classés parmi les apocriphes vétérotestamentaires, déjà très élaborés au niveau du style, remontent à peu près à la même époque. Au IVe siècle, le syriaque a atteint la forme définie comme “syriaque classique”, exprimée par les oeuvres poétiques et en prose d’Éphrem de Nisibe et par le corpus d’Aphraate. Sous cette forme littéraire, le syriaque restera une langue vivante jusqu’au XIIIe-XIVe siècle, attestée par un grand nombre d’oeuvres littéraires et philosophiques à caractère essentiellement religieux.

Les Écritures

1. Syriaque

Approfondissements

1. Bibliographie